Saviez-vous que le territoire terrestre de Maurice n’est qu’une infime partie de son territoire global, qui inclut également l’étendue marine ? Et on ne le connaît que très peu… Combien de Mauriciens ont l’opportunité de plonger pour découvrir ce qu’il y a sous l’eau ? L’océan n’est pas juste une vaste étendue d’eau, mais un écosystème complexe et précieux, composé d’êtres vivants, qu’il faut préserver. Il faut donc changer les mentalités. L’océanarium permettra une immersion dans un monde qui resterait invisible autrement. On protège mieux que ce qu’on voit, connaît et aime.

Port-Louis est apparu comme un choix évident. D’abord parce que c’est la capitale et que c’est à elle de porter un projet d’une telle envergure – il permettra, nous en sommes convaincus, de redynamiser la capitale. Port-Louis reste de plus accessible à tous car bien desservi par le transport public. Enfin, son lien fort avec l’océan ainsi que l’espace disponible sont autant de raisons supplémentaires qui ont conforté ce choix.

Tout l’objectif d’Odysseo réside dans le fait de mieux connaitre nos océans pour mieux les protéger. Il va donc sans dire que tout est mis en place pour assurer le bien-être et le confort des animaux à chaque étape. Une équipe d’une dizaine de personnes, composée de biologistes et de vétérinaires, veille au grain à la bonne santé des animaux. Le respect des espaces, la température de l’eau, la nourriture en quantité et qualité adéquates, la qualité de l’eau, la circulation des courants et la synergie des différentes espèces dans un même bassin sont autant de facteurs passés au crible par cette équipe. Les systèmes de filtration et les « life support systems » permettent en fait de reconstituer parfaitement les écosystèmes pour chaque espèce. Et les systèmes de contrôle et d’alarme de monitorer nos systèmes de « life support » 24/7. Rien n’est laissé au hasard !

L’éducation passe par tous les sens. Les touchpools visent à expliquer aux jeunes et moins jeunes l’importance de certaines espèces pour l’écosystème. En les observant de près et en les touchant, on appréhende mieux ces espèces. Les touchpools sont accessibles uniquement en présence des biologistes qui sont là non seulement pour donner les informations aux visiteurs mais aussi et surtout pour veiller au bien-être des espèces. Les espèces présentes dans les touchpools sont connues pour bien tolérer la présence et l’interaction humaines.

Combien de personnes ont aujourd’hui la possibilité de découvrir les fonds marins et d’admirer les trésors qui s’y cachent ? Comment faire comprendre aux gens que l’océan est un écosystème complexe et précieux alors qu’ils ne voient qu’une vaste étendue d’eau ? Pour lutter contre la détérioration de nos océans, nous devons lutter contre la méconnaissance de l’environnement marin. L’océanarium est un outil dynamique qui contribuera à sensibiliser et éduquer le public sur la biodiversité de nos océans et sur des moyens pour la préserver. De plus, il offrira le cadre nécessaire aux instituts de recherche pour leur travail de réhabilitation et conservation.